histoire des sciences

Classements, fichiers, catalogues, le recyclage des cartes à jouer apparaît comme un moment charnière dans les transformations des pratiques savantes du XVII^e au XIX^e siècles.

L’engouement récent pour les arbres et leur capacité d’entraide doit beaucoup à l’experte en sylviculture Suzanne Simard, dont l’ouvrage récemment traduit retrace le parcours professionnel et vital.

La recherche sur les pôles est aujourd’hui d’importance. Elle permet de mieux comprendre l’impact des activités humaines sur le réchauffement climatique. Morgan Jouvenet nous explique comment s’est constitué ce champ d’études et comment s’est organisé la communauté scientifique des glaces.

La complexité de la biologie actuelle est source d’émerveillement, de crainte et d’incompréhension. Thierry Hoquet fait le point sur les grandes théories biologiques pour nous aider à penser les implications sociales de cette science qui ouvre des horizons fascinants, mais pas inéluctables.

Remise en circulation par des films à succès, la notion d’inné fait l’objet de sévères critiques dans le domaine scientifique. Peut-on néanmoins la sauver ?

On a renoncé, depuis deux siècles, à la métaphysique de l’espace, considérant que c’était désormais un objet réservé aux sciences. À tort, explique Yogev Zusman : l’espace est encore un objet philosophique à part entière, et il l’est d’autant plus qu’il est fondamentalement multiple.

Le savant n’est pas seulement une machine à penser : il rit, il s’angoisse, il craint, se met en colère, noue des amitiés avec ses collègues de travail. Les émotions des chercheurs sont nombreuses, mais le plus souvent négligées, comme si elles n’entraient pas dans le processus qui mène à la connaissance.

Dans ce portrait du fondateur du British Museum, collectionneur invétéré, savant curieux de son siècle et propriétaire d’esclaves en Jamaïque, l’historien James Delbourgo met en perspective la montée en puissance de l’Empire britannique.

Quel est l’homme qui a donné son nom aux réflexes pavloviens ? On savait jusqu’alors bien peu de ce savant russe qui a vécu la fin de la Russie impériale avant que les bolchéviks n’essaient d’en faire une gloire soviétique. La biographie que lui consacre D.P. Todes insiste sur les ambiguïtés et les complexités du personnage.

Le savoir est aussi un ordre matériel : parce qu’en science, on inventorie, on classe, on trie, on analyse. Et l’on a besoin pour cela de techniques et d’outils dont F. Waquet fait l’histoire – une histoire non intellectuelle de la science.

La vie d’Ulugh Beg, prince d’Orient et grand astronome du XV^e siècle, est un roman. J.-P. Luminet, astrophysicien de renom, en a fait un vrai roman, dans lequel il explique que la religion musulmane a favorisé à cette époque l’émergence de l’héliocentrisme – ce qui est partiellement contestable.

La médecine n’est pas seulement l’affaire des médecins et ne peut être considérée uniquement comme une science. Tel est le parti pris de ce dictionnaire de la pensée médicale qui fait une large place à toutes les disciplines impliquées par la santé et le soin.

Depuis une trentaine d’années, l’évaluation quantitative de la recherche agite le monde scientifique : établissements, laboratoires, revues, mais aussi chercheurs sont évalués, mesurés et classés par le moyen d’indicateurs bibliométriques. Yves Gingras porte un regard d’historien et de sociologue sur les controverses actuelles autour de l’évaluation de la production scientifique.

Descartes, philosophe et physicien mécaniste, pouvait-il s’intéresser à la chimie, science plus qualitative et opérationnelle ? Bernard Joly montre que, tout en s’appropriant les objets de la chimie, Descartes s’est penché d’assez près sur ses résultats et ses expériences.

Chantal Jaquet découvre un Bacon qui sort des sentiers battus : pour partir à la conquête des sciences, la philosophie devait s’appuyer sur l’histoire sans oublier non plus la poésie. La fourmi qui amasse et l’araignée qui ratiocine ne peuvent rien sans l’abeille qui transforme : l’imagination.

Jan Goldstein combine la micro-histoire, l’histoire des sciences et le freudisme pour analyser le cas d’une paysanne du XIX^e siècle soignée par deux médecins. Rapporté au contexte du Piémont rural des années 1820, le comportement de l’« hystérique » apparaît en partie guidé par les bénéfices sociaux qu’elle tire de sa maladie.