La Pologne en régime Covid

Alors qu’au début de la pandémie de Covid-19, la Pologne connaissait une lente progression des contaminations [1], le gouvernement polonais décrétait le 12 mars 2020 « l’état d’épidémie », puis, à partir du 25 mars, le confinement généralisé. En juin 2020, le Premier ministre, Mateusz Morawiecki, maniant la « propagande de succès » avec maestria, annonçait triomphalement que son gouvernement gérait mieux que les autres la crise de la pandémie, puis en décembre [2], que la Pologne « gagnait » la bataille contre le virus. Dans le même temps, dès mars 2020, des mesures drastiques étaient adoptées pour enrayer sa propagation – entre autres, le respect des règles de distanciation sociale, la fermeture des magasins, des restaurants et bars, des écoles et autres lieux de rassemblement, la limitation du nombre de fidèles dans les églises et d’usagers dans les transports publics. Le 15 mars 2020, le pays fermait ses frontières et organisait le rapatriement des Polonais bloqués à l’étranger.

Certes, le gouvernement polonais n’a pas nié le risque pandémique, comme l’ont fait Trump ou Bolsonaro, mais ces mesures, sévères, frôlant parfois l’absurde [3], reflétaient davantage une inquiétude liée à la capacité du système de santé à gérer la pandémie qu’une prise en charge efficace par l’État de la crise et de ses conséquences. En effet, le système de santé polonais est bien mal en point du fait d’un sous-investissement [4] et souffre de l’émigration d’une partie de son personnel médical.

Aussi, la « propagande de succès » du gouvernement polonais et les données officielles sur la progression de l’épidémie doivent être maniées avec prudence d’autant plus que, relativement à sa population, la Pologne a réalisé et réalise toujours peu de tests de dépistage du Covid-19 [5]. Ces chiffres résultent, du moins en partie, du fait que le dépistage n’est pas généralisé, et que des erreurs apparues dans les statistiques journalières [6]. Le gouvernement, dont la cote de popularité n’a cessé de chuter depuis l’automne 2020 [7], est aussi accusé de manipuler les données officielles par l’opinion publique et les opposants politiques. La thèse avancée par certains analystes selon laquelle les régimes autoritaires seraient plus efficaces pour endiguer la pandémie semble pour le moins douteuse. En Pologne, le coronavirus n’a fait que renforcer le discours des national-populistes sur les menaces venant de l’extérieur, dont seuls le repli et la fermeture des frontières pouvaient protéger la nation. La propagande du succès, la sévérité des sanctions pénales pour non-respect du confinement, les instructions aux forces de l’ordre d’utiliser la force contre les manifestations pacifiques de femmes ou d’entrepreneurs pris à la gorge par les mesures de confinement, sont autant d’éléments révélateurs de l’utilisation opportuniste de la crise pour renforcer le régime autoritaire dans le pays.

En Pologne, engagée sur la voie autoritaire depuis 2015, les restrictions du confinement s’ajoutent aux violations des principes de l’État de droit et des libertés publiques commises par le pouvoir national-populiste. Le choc de la crise confortera-t-il le régime polonais et conduira-t-il à un point de non-retour ?

Le virus de l’autoritarisme et la pandémie de Covid-19

Au pouvoir depuis 2015, les national-populistes n’ont cessé de conduire le pays vers des horizons autoritaires et nationalistes. La pandémie est, pour eux, une opportunité d’accroître leur pouvoir et de restreindre les droits démocratiques. En refusant de déclarer « l’état d’exception », prévue par la Constitution, et qui aurait permis de repousser automatiquement de 90 jours l’élection présidentielle de mai 2020, le gouvernement polonais a opté pour « l’état d’épidémie », introduit par simple décret du ministre de la Santé, le 20 mars 2020, et qui a donné aux autorités un pouvoir arbitraire, sans contrôle des tribunaux administratifs. L’ombudsman polonais, Adam Bodnar, s’en est alarmé auprès du Premier ministre, en lui demandant de recourir aux instruments légaux existants, et insistant sur le fait que les mesures prises pour endiguer la pandémie étaient inconstitutionnelles.

Alors que l’opposition réclamait haut et fort le report du scrutin pour cause de pandémie, le gouvernement, en contournant le parlement et la commission électorale, a tenté d’imposer un vote par correspondance à la date initialement prévue. Et cela, malgré la déclaration de la Cour suprême d’avril 2020, selon laquelle la nouvelle loi électorale portant sur le vote par correspondance violait la constitution, car elle rendait « fictive » l’universalité du suffrage et menaçait le caractère direct et secret du vote [8].

Il était en effet clair que seul le candidat sortant, l’actuel président Andrzej Duda, pourrait mener campagne, profitant à la fois de sa fonction présidentielle médiatisée et des médias publics, totalement inféodés au pouvoir national-populiste. Les autres candidats, soumis aux restrictions du confinement, ne pouvaient bénéficier que d’une couverture limitée et, surtout, biaisée dans les médias proches du pouvoir. Finalement, sous la pression nationale et internationale (OSCE), l’élection a été reportée au 28 juin et au 12 juillet, et a abouti à la victoire attendue du candidat sortant du PiS, Andrzej Duda.

Par ailleurs, face à la progression dans les sondages du candidat de l’opposition démocratique, Rafał Trzaskowski, annonçant un vote très serré, le gouvernement s’est attelé à minimiser l’ampleur de la pandémie. Ainsi, au début de juillet 2020, soit avant le second tour, le Premier ministre a déclaré qu’il « se réjouissait du fait que l’on craignait de moins en moins le virus » et « c’était une bonne approche ». « Il faut aller voter. Tous, surtout les personnes âgées [9], n’ayons pas peur, allons voter », appelait-il. À cette fin, la veille du second tour, alors qu’il était interdit de diffuser tout message de propagande électorale, le Centre gouvernemental pour la Sécurité, qui, d’habitude, avertit via les téléphones portables des situations d’urgence et des conditions météorologiques difficiles, a adressé à tous les usagers un appel au vote qui, en réalité, s’adressait aux personnes âgées de plus de 60 ans et handicapées, les assurant qu’ils auraient la priorité dans les bureaux de vote. Cette alerte fut interprétée par les commentateurs comme une « crypto-propagande électorale » et un exemple de confiscation des services de l’État à des fins partisanes.

D’autres mesures ou lois s’inscrivent dans le dispositif affaiblissant l’État de droit et restreignant les libertés fondamentales, telle l’interdiction imposée au personnel médical et à l’Inspection sanitaire publique d’émettre des avis ou opinions indépendantes » sur la pandémie de Covid-19. Dans ce cadre, par exemple, une infirmière a subi un licenciement disciplinaire, en mars 2020, pour avoir alerté l’opinion publique sur le manque d’équipement de protection dans des hôpitaux. Et le PiS a suspendu certains de ses membres qui s’étaient exprimés publiquement sur le faible niveau de préparation à la pandémie [10].

Ces mesures viennent s’ajouter aux pressions intensifiées des autorités national-populistes sur les médias indépendants, visant à étrangler économiquement la presse critique, à empêcher les journalistes d’enquêter et à « repoloniser » et « déconcentrer » le marché des médias polonais [11]. Selon le classement des Reporters sans frontières 2020 de la liberté de la presse, la Pologne y a enregistré une nouvelle basse, passant de la 22^e position en 2013 à la 62^e en 2020.

Chaos informatif et décisionnel

2020 fut une année de chaos juridique et informatif, une année de décisions contradictoires et controversées. De ce fait, à différents moments de la pandémie, les citoyens se sont sentis abandonnés. La première confusion est née de la position équivoque des dirigeants sur le port du masque. Alors que, fin février 2020, le ministre de la Santé assurait que les masques ne protégeaient pas du virus, le 16 avril, l’obligation de se couvrir le visage dans les lieux publics a été promulguée. Entre-temps, la population avait reçu un signal clair que les moyens de protection personnelle pouvaient être négligés. Si, derrière cette stratégie erronée, l’opinion publique a vu la volonté du gouvernement de cacher sciemment la pénurie de masques et l’impréparation des services publics à la pandémie, elle a surtout contribué à alimenter le discours des militants antimasques et autres « coronasceptiques ».

Et cet exemple n’est pas le seul sur la liste d’obligations et d’interdictions qui ont changé au cours de l’année comme dans un kaléidoscope. Ainsi, lorsque le confinement a été institué, dont l’interdiction des promenades dans les parcs et les forêts, les messes et les mariages ont été maintenus. En mai dernier, alors que l’épidémie n’avait pas faibli, on a assisté à la levée progressive des restrictions, puis, en juin-juillet 2020, à l’approche des élections présidentielles et des vacances d’été, à un assouplissement encore plus grand. Avant la Toussaint (très célébrée en Pologne), le Premier ministre a décidé, à la dernière minute (le vendredi après-midi), de fermer les cimetières, alors que la plupart des Polonais, se déplaçant en dehors de leurs lieux d’habitation pour visiter les tombes des proches, étaient déjà sur la route.

La liste de ce type de décisions – soudaines et irréfléchies – est longue. Il en résulte un chaos informatif et la conviction que les autorités agissent par à-coups, à la va-vite, que leurs décisions servent souvent des intérêts partisans et politiques, et ne tiennent pas compte de ceux des citoyens. Parallèlement, le droit à l’information sur l’évolution de la pandémie a été réduit, tout en laissant place aux ambiguïtés et doutes [12]. Et les statistiques quotidiennes nationales et par département ne sont pas non plus claires ; le nombre total de cas diagnostiqués dans tout le pays est souvent inférieur à la somme des données partielles par département.

Détourner l’attention du public

Bien que la pandémie n’ait toujours pas reculé et que le système de santé polonais continue à peiner sérieusement – la Pologne a enregistré au mois d’octobre une surmortalité d’environ 40 % par rapport à la moyenne des années 2016-2019 –, les national-populistes avancent sans relâche et sans frein sur la voie autoritaire. Pour détourner l’attention de la population de la réalité pandémique, des défaillances du système de santé et des scandales de corruption liés à l’achat de masques et de respirateurs non conformes aux critères de qualité, à des entreprises suspectes [13], le pouvoir en place relance des débats sociétaux controversés, telle l’interdiction totale de l’IVG, la sortie de la Pologne de la Convention d’Istanbul sur la prévention et la lutte contre la violence à l’égard des femmes et la violence domestique [14] ou la criminalisation de l’éducation sexuelle [15].

Profitant du confinement et de l’interdiction de manifester, dès avril 2020, le parlement polonais, dominé par les national-populistes, s’est de nouveau penché sur une loi qui visait l’interdiction totale de l’IVG [16] et qui, en 2016 et 2018, avait déjà provoqué des manifestations massives de femmes vêtues de noir, tout en faisant reculer le PiS [17]. Sorti du frigo en plein confinement, le projet de loi « Stoppons l’avortement », préparé par Ordo Iuris, l’organisation non gouvernementale ultra-catholique et fondamentaliste, prévoit de la durcir sévèrement. Le 22 octobre 2020, la Cour constitutionnelle a déclaré inconstitutionnelle la loi sur l’avortement. En dépit du confinement, les mouvements de femmes ont organisé de nombreuses manifestations dans le pays, rassemblant des dizaines de milliers de personnes. De nombreux activistes et manifestants, femmes et hommes, se sont heurtés à un usage excessif de la force par la police et ont été détenus arbitrairement sans pouvoir consulter d’avocat.

À l’automne 2020, la colère polonaise a été beaucoup plus large et a rassemblé différents groupes sociaux, très hostiles au modèle conservateur et nationaliste promu par le PiS, ainsi qu’à la cléricalisation de la vie publique [18]. Aux revendications de défense des droits de la femme s’ajoutaient celles en faveur de l’État de droit et de l’indépendance de la justice, des droits des personnes LGBTQ, mais aussi en faveur de la défense des secteurs économiques durement éprouvés par la crise sanitaire.

Face à un mouvement populaire d’une ampleur inédite depuis la chute du communisme, le gouvernement polonais a renoncé à publier la décision de la Cour constitutionnelle controversée et donc à la mettre à exécution. Les organisations des femmes et autres ONG de défense des libertés s’attendent à de nouveaux revirements dans ce dossier épineux et lancent, dès le 20 janvier 2021, des appels à de nouvelles manifestations. Puis, finalement, dans la nuit du 27 janvier 2021, cette décision a été publiée dans le Journal officiel, provoquant la colère des femmes et de l’opposition. Les mouvements de défense des droits des femmes parlent de « provocation » et de tentative, de la part du gouvernement, de « cacher son incompétence » dans la lutte contre la pandémie du coronavirus et l’échec du programme de vaccination » tout « en jouant avec la santé et la vie des femmes polonaises ». Désormais, toute IVG est interdite en Pologne sauf en cas de viol ou d’inceste ou lorsque la vie de la mère est en danger.

Face à la montée de la colère dans différents secteurs économiques – hôtellerie, gastronomie, tourisme, transports, grandes surfaces, étranglés par la pandémie et accusant le gouvernement de mal gérer cette crise, l’appel à la désobéissance civile se fait plus large. Plusieurs restaurants et bars, hôtels et salles de jeu ont rouvert leurs portes dernièrement à travers le pays, défiant ouvertement les restrictions du confinement. Avocats et experts avertissaient, depuis longtemps, que la gestion de la crise pandémique par simple décret au lieu de la loi d’exception, prévue par la constitution, mais refusée par le gouvernement, conduirait à une révolte massive et au chaos généralisé. En vain ! Aussi la vague de désobéissance civile à l’échelle nationale n’est qu’une question de temps. En janvier 2021, de nombreux entrepreneurs ont intenté des recours collectifs contre le gouvernement et contesté en justice sa décision de fermer leurs établissements dans le cadre du confinement. Ils annoncent aussi des manifestations dans tout le pays.

Pendant ce temps, le gouvernement reste sourd à la voix du monde des affaires, des collectivités locales et des appels des petites et moyennes entreprises qui ne cessent de l’alerter sur la situation dramatique dans de nombreuses industries et services. Il essaie, au contraire, de faire taire la situation, en se focalisant principalement sur la campagne de vaccination qui, elle, se poursuit très lentement et de façon chaotique, tout en épuisant la patience de la population. L’élaboration d’actes juridiques à la va-vite et les appels du Premier ministre à la « solidarité nationale » risquent de ne plus suffire pour calmer la colère qui gronde, même dans son propre camp. Le constat d’un éditorialiste de droite, jusqu’à peu encore défenseur du pouvoir, en témoigne : « Par ses actions irréfléchies, le gouvernement nous a fait reculer au temps du communisme. Et aujourd’hui, éviter les restrictions absurdes est devenu une vertu civique, comme au temps du communisme. Les dirigeants devraient être jugés pour ce qu’ils ont fait aux Polonais et à l’État polonais depuis mars (2020). Vous pourriez être jugés (...) pour beaucoup de choses : pour la destruction de la Cour constitutionnelle et de nombreuses autres institutions (...) Mais peut-être devriez-vous recevoir la facture la plus élevée pour la gestion de l’épidémie, car nous rembourserons cette dette – financière, sanitaire, économique et commerciale – pendant une décennie, voire plus [19] ».

Si l’exemple polonais de la gestion de la crise pandémique infirme la thèse selon laquelle les régimes autoritaires seraient les mieux à même de réagir à l’urgence sanitaire, il est difficile, à ce stade, d’avancer une hypothèse plausible sur l’ébranlement durable du régime en Pologne. Depuis l’automne dernier, la tendance dans les sondages successifs montre certes un sérieux essoufflement du pouvoir en place et la désobéissance civile prend de plus en plus d’ampleur, y compris au sein de l’électorat traditionnel du PiS. Cela étant, tout régime autoritaire, acculé au pied du mur, tend à se radicaliser pour sauvegarder le pouvoir qui, seul, lui garantit l’impunité pour les violations des droits et règles démocratiques. Aussi, pour l’heure, tout pronostic ne peut-il être que provisoire.